Железнодорожный (путевой) инструмент необходим для строительства железнодорожных путей, их ремонта и эксплуатации. Сейчас в основном все глобальные железнодорожные работы выполняют при помощи механизированных машин, но при поддержке или небольшом ремонте используют именно ручные путевые инструменты, например, гайковерты, шпалоподбойки, путевые домкраты, костылезабивщики и костылевыдергиватели. Путевой инструмент необходим для выполнения таких работ, как шлифовка рельсов и крестовин, подбивка шпал, регулировка зазора между рельсами.